Martin Lutero

Martin Lutero (Eisleben, in Germania, 1483-1545).

Entrato a 22 anni in un monastero agostiniano, vi pronunciò i voti sacerdotali, divenendo poi insegnante di filosofia e di teologia. Recatosi a Roma per incarico del suo Ordine, rimase disgustato dalla corruzione dei principali esponenti della Chiesa cattolica; alcuni porporati e lo stesso Pontefice, infatti, tenevano un comportamento così indegno da suscitare scandalo in tutta la cristianità.
Già il monaco italiano Girolamo Savonarola e l'umanista olandese Erasmo da Rotterdam avevano levato fiere proteste contro il comportamento del Pontefice, e proprio per questo motivo Savonarola era stato addirittura condannato al rogo. Lutero riprese le critiche di Savonarola e di Erasmo, e in particolare si scagliò contro il cosiddetto «commercio delle indulgenze»: Papa Leone X infatti aveva concesso una speciale indulgenza (= remissione dei peccati) a quanti avessero fatto un'offerta in denaro per la ricostruzione della Basilica di San Pietro.
Forse, all'inizio della sua protesta, Lutero cercava semplicemente di riportare la Chiesa cattolica alla sua antica purezza. Gli eventi però precipitarono: Leone X, infatti, minacciò Lutero di scomunica, e Lutero replicò affermando di non riconoscere più l'autorità del Papa, e facendosi promotore di un movimento di Riforma (il Protestantesimo) che mirava a sostituire all'autorità del Papa quella della Bibbia. In breve il Protestantesimo ebbe l'appoggio di numerosi principi tedeschi e si diffuse tra il popolo.
Il Protestantesimo si prefiggeva di rinnovare la semplicità del Cristianesimo delle origini, favorendo una più diretta partecipazione dei fedeli alle cerimonie del culto. Ciò ebbe importanti riflessi anche sul piano della musica: Lutero infatti adottò delle melodie semplici (che tutti potessero cantare) traendole dal repertorio popolare, e nei canti (come del resto nelle cerimonie del culto) sostituì il latino col tedesco. In tal modo nacquero i Corali, brevi brani di carattere austero e solenne, le cui musiche si ispiravano ai «Lieder» (= canzoni popolari), e i testi, in tedesco, erano tradotti dal Vecchio e dal Nuovo Testamento.
Tra i più noti Corali di Lutero si possono citare: «Dal cielo venne la schiera degli angeli», «Una salda fortezza è il nostro Dio», «Lodato sia Tu, Gesù Cristo», ecc.